Le nom d’Itagaki évoque immédiatement l’univers explosif de Dead or Alive et des jeux vidéo marquants du début du 21ᵉ siècle. Mais derrière le succès du créateur se cachait une personnalité tout sauf ordinaire, comme le dévoile un ancien collaborateur ayant partagé ses itinéraires chaotiques et ses excès. Ces révélations éclairent d’un jour nouveau une vie hors du commun qui a marqué l’industrie du jeu de manière singulière.
Ce qu’il faut retenir
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- Tomonobu Itagaki, figure emblématique de Tecmo, était réputé pour son tempérament intense et ses excès, notamment liés à l’alcool.
- Le développeur a vécu des épisodes rocambolesques, comme des scènes publiques en Chine et une hospitalisation en urgence à Los Angeles.
- Son obsession de la victoire et son anticonformisme ont fracturé mais aussi inspiré ses collaborateurs proches.
- Après des tensions internes et un départ tumultueux de Tecmo, Itagaki a fondé son propre studio avant de s’éteindre à 58 ans.
Les dessous d’une carrière marquée par des excès
Une carrière qui fascine autant qu’elle intrigue : Tomonobu Itagaki a laissé une empreinte indélébile dans le monde du jeu vidéo grâce à Dead or Alive, mais son parcours n’a pas été sans turbulences. Rétrogradé par Tecmo suite à une accusation de harcèlement sexuel, dont il a été innocenté, Itagaki a vécu un véritable séisme professionnel et personnel.
Cette période délicate a abouti à un conflit ouvert avec la direction, notamment autour de la non-perception de certains bonus, ce qui l’a poussé à quitter la firme japonaise. Pour rebondir, il a créé Valhalla Game Studios, où il a initié le développement de Devil’s Third, un projet ambitieux qui n’a pas rencontré l’accueil critique escompté.
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Des anecdotes qui dévoilent une personnalité explosive
Kengo Aoki, alors président du studio Phoenix Soft (aujourd’hui Soft Gear), a travaillé de près avec Itagaki sur le multijoueur de Devil’s Third. Ses souvenirs dépeignent un homme aussi génial que turbulent.
Un épisode en Chine illustre bien cette ambiance : Itagaki, complètement ivre, s’en prenait avec véhémence aux taxis dans la rue, hurlant à perte de souffle. Une vision qui contraste fortement avec l’image posée d’un développeur à succès.
Lors d’un conflit tendu sur le développement du jeu, Aoki pensait leur collaboration terminée. Pourtant, en plein vol vers le Japon, Itagaki a brisé la glace en pleurant et en affirmant qu’ils étaient « frères ». Un moment d’humanité rare dans une vie agitée.
Itagaki à Los Angeles : chronique d’un épisode hors du commun
Autre événement marquant : à Los Angeles, lors d’un passage prévu à l’E3, Itagaki a été hospitalisé en urgence après une nuit pour le moins mouvementée.
Selon Aoki, lors d’une soirée à l’hôtel, le créateur est sorti sur un balcon en criant à ceux présents qu’il allait conquérir le monde, appelant ses compagnons à le rejoindre. L’excitation a rapidement dégénéré, attirant l’attention de la police locale qui a encerclé les lieux avec armes au poing. Le lendemain, il était admis en soins intensifs, où il est resté un mois et demi.
Une détermination à toute épreuve teintée d’autodestruction
L’alcool et la passion dévorante faisaient bon ménage chez Itagaki. Dans les bureaux, il se présentait souvent en état d’ébriété et ne manquait pas de taquiner ses collègues, signe d’une personnalité anticonformiste et complexe.
Ses pairs, comme Satoshi Kanematsu, ont souligné son tempérament parfois destructeur : « Il était prêt à tout pour gagner, quitte à causer des problèmes et à laisser derrière lui un sillage compliqué à réparer ». Son obsession du succès ne laissait guère de place à la modération.
- Une vie intense, ponctuée d’abandons et de réconciliations.
- Un génie anticonformiste mêlé de fragilité humaine.
- Une passion sans limite pour le jeu vidéo, malgré des choix parfois autodestructeurs.
- Un héritage qui inspire toujours dans l’industrie du jeu.