En 2000, la PS1 pouvait déjà consulter Internet depuis un téléviseur, tandis que la connexion en ligne sur console restait une idée neuve. Cette tentative de Sony, réservée au Japon, mêlait innovation technologique, téléphone mobile et jeu vidéo : une expérience étonnante qui a vite buté sur les limites des réseaux et de l’ergonomie des années 2000.
En bref
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- Sony a relié la PS1 au service mobile i-mode grâce à un accessoire conçu pour le Japon.
- La console permettait de consulter des pages Web, des courriels et certains contenus, mais pas de jouer en ligne.
- Débits lents, saisie laborieuse et frais de connexion ont freiné l’expérience.
- Cette tentative a précédé l’adaptateur réseau de la PS2, puis l’arrivée du PlayStation Network en 2006.
PS1 et Internet : l’expérience japonaise de Sony en 2000
Au tournant du millénaire, la première PlayStation n’avait pas dit son dernier mot. Même après la sortie de la PS2, Sony continuait de vendre la PSOne, version compacte de sa console 32 bits, et s’en servait aussi comme terrain d’expérimentation.
Le projet reposait sur le service i-mode de l’opérateur japonais NTT DoCoMo, déjà populaire sur les téléphones mobiles. Un accessoire spécifique, le SCPH-10180 i-mode, reliait la PSOne à un téléphone compatible et s’accompagnait d’un disque dédié.
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Depuis l’écran du téléviseur, les utilisateurs pouvaient consulter des pages Web, lire leurs courriels et récupérer de petits contenus. La console ne proposait toutefois ni parties multijoueurs en ligne ni téléchargement de jeux complets : elle faisait plutôt office d’interface Internet pour certains usages mobiles.
Une connexion en ligne limitée par la technique et l’ergonomie
L’idée avait de l’allure, mais son utilisation se révélait vite laborieuse. Les réseaux mobiles de l’époque étaient lents, et l’affichage d’une page pouvait demander de la patience ; rédiger un courriel ou saisir une adresse avec une manette n’arrangeait rien.
Le coût pesait aussi dans la balance. Les connexions facturées à la durée pouvaient devenir coûteuses, alors que les usages du Web évoluaient rapidement. Pour le public, cette innovation technologique ressemblait donc davantage à une démonstration curieuse qu’à un service pratique au quotidien.
Un exemple illustre le mélange entre console et téléphone : *I-Mode Mo Issho: Doko Demo Issyo*, paru le 29 avril 2000, permettait de poursuivre sur PS1 une expérience de jeu destinée au mobile et de récupérer des données. Un pont original entre deux appareils, mais pas encore une véritable plateforme de jeu connecté.
Du fiasco de la PS1 au réseau de la PS2
L’initiative est restée cantonnée au Japon et n’a pas trouvé un public assez large pour s’imposer. Cet échec commercial s’explique moins par le manque d’audace que par un ensemble de contraintes : matériel spécialisé, navigation peu commode et tarifs de connexion difficiles à justifier.
Sony n’a pourtant pas abandonné l’idée. Un adaptateur Internet pour PS2 est lancé au Japon en 2001, puis en Amérique du Nord en 2002 et en Europe en 2003. La connexion en ligne prend alors une place plus visible dans l’écosystème PlayStation, avant la création du PlayStation Network en 2006.
Dans l’histoire du jeu vidéo, la PS1 connectée reste un jalon discret, loin du succès des services qui lui ont succédé. Elle montre toutefois que Sony cherchait déjà à faire de la console autre chose qu’une machine à lancer des disques : une ambition en avance sur les usages et les infrastructures disponibles.