Et si le jeu le plus déjanté de la PlayStation 2 était aussi l’un des systèmes de combat les plus exigeants de son époque ? Vingt ans après sa sortie, God Hand reste un jeu d’action hors norme : un beat ’em up signé Capcom, aussi jubilatoire que maladroit, qui a transformé l’absurde en véritable identité.
Ce qu’il faut retenir
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- God Hand sort au Japon et en Amérique du Nord en 2006, avant d’arriver en Europe en 2007.
- Réalisé par Shinji Mikami, le jeu mise sur des combats personnalisables et une difficulté qui s’adapte aux performances.
- Son humour provocateur, sa caméra capricieuse et ses commandes exigeantes en font un jeu atypique, toujours clivant.
- Vingt ans plus tard, cet échec commercial est devenu un jeu culte et une pièce singulière de la mémoire vidéoludique de Capcom.
God Hand, l’ovni de Capcom sorti dans l’ombre d’Okami
Le 14 septembre 2006, God Hand paraît au Japon, puis le 10 octobre en Amérique du Nord. Les joueurs européens doivent patienter jusqu’au 15 février 2007. En 2026, cette chronologie donne à la rétrospective un parfum d’anniversaire : le jeu a vingt ans dans ses premiers marchés, même si sa sortie européenne est plus récente.
Le titre est le dernier projet de Clover Studio, filiale fondée par Capcom en 2004 pour laisser davantage de liberté à des créateurs comme Hideki Kamiya et Atsushi Inaba. Le studio a aussi donné naissance à Viewtiful Joe et Okami, mais les ressources de Capcom se concentrent largement sur ce dernier. Développé avec un moteur conçu pour Okami et avec l’aide du studio Value Wave, God Hand avance donc avec des moyens plus modestes.
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À sa tête, Shinji Mikami sort du développement éprouvant de Resident Evil 4 et cherche un terrain de jeu plus libre. Le résultat tranche avec les productions plus soignées de Clover : décors dépouillés, clipping visible et mise en scène volontairement outrancière. Cette apparente rudesse devient presque un manifeste : le spectacle doit venir des poings.
Gene et son bras divin : un beat ’em up à construire coup par coup
Gene, vagabond grande gueule, reçoit le God Hand après avoir perdu son bras en sauvant Olivia. Cette relique lui donne une puissance démesurée et l’entraîne dans une aventure contre des démons, menée sur un ton qui préfère la farce au drame. Entre les clins d’œil à Hokuto no Ken et les poses qui rappellent JoJo’s Bizarre Adventure, le jeu assume son goût du grand-guignol.
Son idée la plus forte se trouve dans les combats. Au lieu d’imposer une longue liste de combos fixes, God Hand permet de composer ses propres enchaînements en choisissant parmi 114 techniques. Coups rapides, balayages, projections et attaques spectaculaires se combinent selon les préférences du joueur ; les ennemis sonnés ouvrent aussi la porte à des prises contextuelles, dont une série de fessées devenue emblématique.
- Personnaliser les combos permet d’adapter Gene à un style prudent ou agressif.
- Esquiver au bon moment compte autant que frapper, surtout lorsque plusieurs ennemis encerclent le héros.
- Utiliser le God Hand déclenche une séquence de puissance, précieuse pour retourner un combat mal engagé.
La difficulté évolue sur quatre niveaux en fonction des performances. Quand Gene domine, les adversaires deviennent plus pressants et cherchent davantage à l’encercler. L’idée est maligne, mais la caméra étroite complique souvent la lecture de l’action : le stick droit sert aux esquives, tandis que le demi-tour rapide et le radar ne remplacent pas une vue dégagée.
Un jeu culte, entre comédie absurde et défauts bien réels
Le comité des quatre démons donne le ton avec Belzé, Elvis et Shannon, entourés de rencontres toujours plus improbables : gorille catcheur, petits hommes déguisés en sentai ou rockeurs surgis au mauvais moment. Les dialogues nanardesques et les gags répétitifs transforment chaque niveau en sketch détraqué. La bande-son de Jun Fukuda et Masafumi Takada participe au délire, avec des thèmes de combat qui restent facilement en tête.
Cette liberté a aussi son revers. La représentation des femmes, les plaisanteries graveleuses et certains stéréotypes datent nettement le jeu ; son humour ne cherche jamais la subtilité. God Hand joue la carte de l’excès, parfois jusqu’au malaise, et son ton n’a rien d’un vernis posé sur un beat ’em up classique.
À sa sortie, l’accueil critique reflète cette division : Gamekult lui attribue un 5, tandis que GameSpot lui donne 8 et IGN un 3. Les notes opposées résument bien l’expérience : certains voient un jeu difficile à manier et techniquement daté, d’autres un système de combat singulier, capable de récompenser la patience et l’expérimentation.
Le succès commercial ne suit pas. Clover Studio ferme ses portes après une série de résultats décevants, et une partie de ses anciens membres rejoint la fondation de PlatinumGames. En 2011, Seth Killian, alors chez Capcom, révèle que Gene a même été envisagé pour Marvel vs. Capcom 3 avant qu’Amaterasu ne soit retenue à sa place.
En 2026, God Hand n’a toujours pas perdu son pouvoir de surprise. Une reprise moderne pourrait lisser sa caméra sans neutraliser ses combats bricolés sur mesure ni son humour débridé : c’est précisément cet équilibre bancal qui distingue encore ce jeu atypique dans le catalogue de Capcom.